La encuesta sugiere que el Servicio Forestal está bajo

(Missoula Current) Un grupo ambientalista de Swan Valley ha encontrado más evidencia de que los cierres de carreteras del Servicio Forestal a menudo son ineficaces y que el uso ilegal resultante de las carreteras amenaza a los peces y la vida silvestre de Montana.

Recientemente, Swan View Coalition publicó un estudio de 2022 de más de 300 caminos cerrados en el Bosque Nacional Flathead, que encontró que entre un tercio y la mitad de las bermas, cantos rodados y puertas fueron violados ilegalmente por vehículos motorizados. Este hallazgo contradice la afirmación de Flathead Forest de que el 92% de los cierres son efectivos.

El Servicio Forestal utiliza puertas para cerrar la mayoría de las carreteras, pero la encuesta encontró que las puertas se traspasan con frecuencia. Aproximadamente un tercio de las 110 puertas encuestadas mostraron signos de uso de vehículos motorizados detrás de la puerta.

Sin embargo, las puertas generalmente se instalan donde el Servicio Forestal o sus contratistas todavía acceden a los caminos más allá. Cuando la Coalición Swan View corrigió eso, fue cuando la efectividad aumentó del 53% al 68%.

Menos carreteras fueron bloqueadas por bermas de tierra y barreras de rocas: 103 y 70 respectivamente. También se encontró que ambos tipos tenían una efectividad de alrededor del 70%. Se violaron cinco de las nueve barreras de seguridad de acero.

Se encontraron huellas de vehículos alrededor del 40% de las barreras violadas o a través de lugares donde las barreras habían sido destruidas. El informe dijo que esta situación era menos probable donde había árboles densos o matorrales espesos al lado de la barrera. La encuesta señaló que alrededor de dos tercios de las barreras no violadas tenían espacios abiertos al lado de la barrera que invitaban al acceso ilegal.

La cuestión de los cierres de carreteras ineficaces es importante porque el Servicio Forestal utiliza datos sobre el kilometraje y la densidad de las carreteras para justificar la construcción de carreteras adicionales para proyectos de tala en hábitats frecuentados por alces, glotones y osos pardos.

Ninguna de esas especies sobrevive bien en áreas con demasiados vehículos motorizados circulando a toda velocidad. Pero si el Servicio Forestal no tiene en cuenta el uso ilegal de carreteras en sus cifras, termina aprobando más carreteras de las que la vida silvestre puede tolerar.

Además, las alcantarillas debajo de los caminos cerrados no reciben mantenimiento, por lo que el uso ilegal de las carreteras puede provocar que ingresen más sedimentos a los arroyos o que las alcantarillas fallen, bloqueando el paso de los peces.

En 2019, Swan View Coalition y Friends of the Wild Swan presentaron una demanda sobre las asignaciones de carreteras en el Plan de Manejo Forestal Flathead de 2018 y la opinión biológica relacionada de 2017 del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. sobre los osos grizzly y la trucha toro amenazados. En junio de 2021, el juez de distrito estadounidense Donald Molloy ordenó al Servicio de Pesca y Vida Silvestre que reconsiderara su opinión, diciendo que la agencia no consideró el efecto de los cierres de carreteras ineficaces.

Ocho meses después, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre emitió una opinión biológica revisada que se basaba en la afirmación del Flathead Forest de que sus cierres tenían una efectividad del 92% y en declaraciones de que el Servicio Forestal idearía un mejor sistema de monitoreo de cierres de carreteras y arreglaría las barreras rotas tan pronto como fue capaz.

Los grupos conservacionistas demandaron nuevamente, argumentando que la opinión biológica revisada no reconoce que el Plan Forestal revisado abandonó las prácticas de recuperación de caminos y eliminación de alcantarillas que hacen que los cierres de caminos sean más efectivos para proteger a los osos pardos y la trucha toro. Este estudio vial de 2022 se presentó como prueba en esa demanda.

"La recuperación de carreteras y la remoción de alcantarillas son necesarias para proteger a los peces y la vida silvestre", dijo Keith Hammer, presidente de Swan View Coalition, en un comunicado. “Los datos recopilados tanto por las agencias como por los ciudadanos muestran que las puertas, las bermas y los cantos rodados no son suficientes para detener el ingreso de vehículos motorizados y que las alcantarillas sin mantenimiento eventualmente fallan y arrojan la tierra del camino al arroyo de truchas”.

Esta no es la primera encuesta no realizada por una agencia que encuentra barreras viales ineficaces. En 2004, Swan View Coalition realizó una encuesta similar de 256 puertas o barreras de carreteras en el distrito Swan Ranger y encontró evidencia de que los vehículos motorizados habían traspasado más de la mitad. Molloy citó ese estudio en su fallo de 2021.

El bosque Flathead no es el único bosque nacional con problemas de uso ilegal de carreteras.

Los grupos ambientalistas ganaron recientemente una solicitud de orden judicial sobre el proyecto maderero de Ripley porque el bosque Kootenai no analizó detenidamente las brechas en las barreras viales en su evaluación ambiental. Allí, el Consejo Forestal del Valle de Yaak realizó una encuesta similar de caminos cerrados en el área del Proyecto Ripley y encontró 45 casos de barreras y portones ineficaces en 2020 y 2021.

Si bien el bosque de Kootenai reconoció el uso ilegal de vehículos motorizados, los abogados del Servicio Forestal dijeron que no era crónico y que los empleados reparaban las infracciones “lo más rápido posible después de descubrirlas”. Sin embargo, en 2020, Flathead Forest informó haber encontrado 32 barreras rotas en 2020, pero no reparó ninguna de ellas y encontró 40 puertas rotas pero solo reparó una cuarta parte de ellas, según registros judiciales.

Pruebas similares dieron lugar a una orden judicial que detuvo el Proyecto Knotty Pine en el Bosque Nacional Kootenai en abril.

Comuníquese con la reportera Laura Lundquist en [email protected].